Nếu có dịp đi hành trình lý Sơn vào mùa tháng Bảy là mùa ốc gạo. Mùa này, ốc sinh sôi nhiều vô kể. Sau khi đã vãn công việc đồng áng, tất cả người dân nơi đây đều đi cào ốc gạo.

Ốc gạo có vỏ màu trắng xanh, xoáy tròn, phía sau có phần chóp không quá nhọn, to bằng đầu ngón tay cái, ở một số vùng nước sâu, ốc trưởng thành có thể to bằng hạt mít. Người ta gọi chúng là ốc gạo vì khi nấu chín dưới yếm hiện ra một cục mỡ nhỏ như hạt gạo. Thực khách thường thích những chú ốc nhỏ vừa phải vì chúng chưa "mang thai". Những con ốc đang mang thai ruột chứa nhiều con nhỏ khi ăn có cảm giác gờn gợn của sạn, nhưng có người lại thích ăn những con ốc như thế. Cắn một miếng thấy giòn rụm, béo ngọt. Ốc gạo được chuộng vì chúng ngon và lành hơn các giống khác, chế biến cũng đơn giản hơn.

Để có những con ốc gạo béo thơm, người dân nơi đây phải ngâm mình dưới nước để cào ốc. Phụ nữ và đám trẻ em thì cào gần mé bờ, đàn ông cào ở chỗ xa hơn. Dụng cụ cào ốc là một tấm lưới khoảng bằng cái chảo rán có nẹp những thanh sắt mỏng để tạo độ cứng. Mỗi đội cào ốc thường đi hai người. Một người cào, người kia đãi rồi cho vào giỏ. khi tới Lý Sơn bạn nên trải nghiệm cảm giác tuyệt vời này.

Có nhiều cách chế biến ốc gạo: ốc gạo nấu chuối, ốc gạo xào sả ớt, nấu lẩu, bún hoặc đơn giản là luộc lên chấm với nước mắm chanh tỏi ớt. Chỉ cần nghĩ đến thôi là đã thấy thèm.

Ốc thường được làm món ăn chính cho cả nhà. Ốc bán rất rẻ, chủ yếu là lấy lộc cho mọi người, không cần cân, chỉ áng chừng từng ấy là bao nhiêu tiền rồi thuận mua vừa bán. Để có được nồi ốc ngon sạch, trước khi chế biến phải ngâm ốc với nước vo gạo, không thì ngâm qua nước lạnh, thả vào mấy lát ớt để ốc nhả hết nhớt và bụi bẩn. Ngâm nửa ngày rồi luộc vừa chín, vớt ra để ráo. Luộc ốc chỉ cho nước xâm xấp gần bằng số ốc trong nồi, cho nước nhiều quá ốc sẽ mất đi độ ngọt. Ốc chín hẳn, có thể lấy ra khều chấm với nước mắm, hoặc chế biến món xào.

Khó có thể cưỡng lại được sức hấp dẫn của đĩa ốc gạo xào nghi ngút khói, hương thơm lan tỏa ra khắp nhà. Một chút mùi sả, lá chanh nồng nồng. Thưởng thức ốc luộc đừng hấp tấp cắn ngay mỏm nhọn sau đuôi, mà hãy ra vườn bẻ mấy cái gai chanh khều từng con, từng con một, chậm rãi cho vào bát nước chấm pha sẵn... Khi đó, bạn mới thấy hết sự tuyệt vời của món ăn này.

Vị ngon lạ lùng của giống ốc này hội tụ tất cả nắng gió, mặn mòi của trời biển miền Trung. Cái thú ăn ốc gạo hay ở chỗ người ta phải nhẫn nại lể từng con ốc, có đủ thời gian để nhâm nhi và để nghĩ về những gian khổ của miền đất mà mọi sản vật đều bé nhỏ này. Đó là cái hay của món ốc gạo, nó như kích thích vào mọi cảm giác, khơi gợi những suy tư cho con người, nhất là những khách thăm quan từ mọi miền đất nước, Lữ khách quốc tế.

Ốc gạo còn được chế biến thành nhiều món ngon khác, như món gỏi ốc, ăn kèm với hoa chuối và rau thơm hoặc xào với các loại gia vị. Nhưng để thưởng thức ốc một cách đậm chất miền Trung nhất. Ốc được đem bán như một loại quà vặt. Những quầy hàng nhỏ, bày những rổ ốc đã được làm sạch, bên cạnh bếp lửa hồng. Khi có khách mua, các bác bán hàng nhanh tay luộc ốc, trộn gia vị và gói cho khách. Các bác còn cẩn thận gói kèm những chiếc gai bưởi và tíu tít kể chuyện bằng chất giọng miền Trung hồn hậu.

Đối với Khách Thăm quan Đến Lý Sơn thường thưởng thức món ốc gạo tại các chợ cóc hay bãi biển là cái thú vui đầy thú vị. Dân dã, đậm đà và tình cảm, đó là những gì bà con xứ Quảng dành tặng cho khách thăm quan. Thơm ngon lạ miệng đến khó quên là hương vị của ốc gạo, một hương vị đặc biệt, ngon đến nao lòng.